配電系統(tǒng)中發(fā)生機率最大的故障是單相接地故障。所以實現(xiàn)配電自動化的一個重要的研究課題，便是如何準(zhǔn)確地檢測并盡快消除單相接地故障。我國6～35kV電網(wǎng)大多數(shù)采用中性點不直接接地方式：中性點經(jīng)消弧線圈接地、經(jīng)大電阻接地和不接地方式。在發(fā)生單相接地時，這種運行方式的接地電流往往比負荷電流小得多，而且故障點處的電弧通常能夠自行熄滅，因此這樣的系統(tǒng)常稱為小電流接地系統(tǒng)。

       在小電流接地電網(wǎng)中發(fā)生單相接地故障時，故障點電位為大地的電位，非故障相導(dǎo)線對地電壓升高為原來的√3倍，三相線電壓仍三相對稱，不影響對用戶的正常供電，而且故障電流又較小，因此單相接地保護只動作于信號，允許電網(wǎng)繼續(xù)運行1～2h,這在一定程度上保證了供電的連續(xù)性。

       但隨著城市配電網(wǎng)的高速發(fā)展，配網(wǎng)結(jié)構(gòu)越來越復(fù)雜，電纜線路占供電線路總長度的比例逐年上升，使得配網(wǎng)的電容電流數(shù)值大幅度增加。加之小電流接地系統(tǒng)的配電線路不設(shè)避雷線，而且離地高度低、耐受過電壓的能力低、網(wǎng)絡(luò)拓撲結(jié)構(gòu)和周圍環(huán)境較為復(fù)雜，因而經(jīng)常發(fā)生故障，其中單相接地占配電網(wǎng)故障的80%以上。

       雖然單相接地不會造成供電中斷，帶單相接地故障長時間運行就易使健康相絕緣薄弱處發(fā)生對地擊穿，造成兩相接地短路故障，弧光接地還會引起全系統(tǒng)過電壓，進而損壞設(shè)備，破壞系統(tǒng)連續(xù)運行。所以及時地確定故障點并排除故障便顯得非常重要。